Coatíes en las Cataratas: por qué no alimentarlos y qué hacer

Respuesta directa: No alimentes a los coatíes en las Cataratas, de los dos lados de la frontera. Darles comida los vuelve dependientes, obesos y más agresivos, y el contacto puede transmitir enfermedades por mordida o arañazo. Guarda el snack cerrado en la mochila, obsérvalos de lejos y, si un coatí se acerca, aléjate con calma, sin correr.

Qué es el coatí

El coatí (Nasua nasua) es un mamífero nativo de la Selva Atlántica, de hocico largo y cola anillada, que anda en grupo por los senderos. En la naturaleza come frutos, insectos, lombrices, raíces y pequeños animales, y ayuda al bosque dispersando semillas. En las Cataratas se volvió una presencia común porque aprendió algo: la mochila del turista casi siempre trae comida adentro.

Por qué no alimentarlos

La comida de las personas le hace mal al coatí. Las harinas y azúcares refinados provocan obesidad y problemas digestivos, y hay registros de animales que tragan el plástico del envoltorio del sándwich. Alimentado a mano, el grupo se junta en gran número, y esa aglomeración genera peleas, contactos y heridas entre ellos. El animal también pierde el miedo y avanza en busca de comida.

Para vos, el riesgo es la mordida y el arañazo. Investigadores del Parque Nacional Iguazú advierten sobre zoonosis (enfermedades que pasan del animal a la persona), como toxoplasmosis y leptospirosis, además del riesgo de rabia, transmitida por mordida, arañazo o lamida. Ya hubo turistas que necesitaron atención en la enfermería del parque tras ser mordidos al ofrecer comida.

La regla vale de los dos lados

No alimentar es regla oficial en las dos márgenes. Del lado argentino, el Parque Nacional Iguazú mantiene la campaña "Tu comida me mata" e instaló áreas de comida cerradas, porque el cartel solo no alcanzaba para frenar la mano del turista. Del lado brasileño, el Parque Nacional do Iguaçu (ICMBio) indica: "No alimente a los animales. Obsérvelos a distancia", y alimentar fauna en un área protegida es infracción ambiental (Decreto federal 6.514/2008, con multa de R$ 500 a R$ 10 mil).

Qué hacer si un coatí se acerca

Quedate tranquilo: tres pasos resuelven casi todo.

• Guardá el snack cerrado dentro de la mochila o bolso, con el cierre subido. El coatí olfatea y mete el hocico en un bolso abierto.
• No corras ni hagas movimientos bruscos. Alejate despacio y dejá el paso libre.
• No lo toques, no lo alces ni te acerques para la foto. Registralo de lejos, con el zoom.

Comé en las áreas indicadas, llevate tu basura y observá al grupo a distancia. Así te cuidás y ayudás a que el coatí siga siendo silvestre, cumpliendo su papel en el bosque.